崇祯脸sè凄惨，默然片刻，然后问道：“崇祯二年，东虏进犯，来到běi jīng近郊，何等危急。可是袁崇焕一接到勤王诏书，留下一部分人马守宁远，他自己率领満桂、祖大寿等大将与两三万jīng兵，火速入关，rì夜行军，迅速来到京师，扎营于广渠门外，使běi jīng城转危为安。以袁崇焕为例，吴三桂知道京师危急，他率领关宁骑兵，从边地两rì夜可到朝阳门外，一部分守城，一部分驻扎城外与逆贼作战，běi jīng可以万无一失。你想，吴三桂在两天之內会来到么？”
提到袁崇焕，王承恩和曹化淳伏地不敢回答。近十年来，由于东事rì坏，běi jīng朝野中私下议论袁崇焕的人多了起来，都说袁崇焕是一位少有的人才，崇祯先听了朝臣中的诽谤之言，枉杀了他，自毁长城。他知道皇上近几年也从厂臣密奏朝野私下议论，心中反悔，但不肯承认自己错杀了袁崇焕，所以一直无意对袁的冤案昭雪。
再说，世人都知道护龙军的龙辰和袁崇焕关系一向很好，如果袁崇焕还在督师辽东，说什么护龙军也不会无法无天发展到如今这个地步。
崇祯看见曹化淳俯首不语，问道：“你也听说袁崇焕死得冤枉？”
曹化淳叩头说：“奴婢不敢妄言，风闻朝野间早已有此议论。吴三桂只是一员武将，论忠贞、论谋略，都不能同袁崇焕相比。皇上，眼下十余万逆贼已把běi jīng城四面合围，吴三桂的救兵不会来了！”
崇祯头摇，
下眼泪，痛心地叹息一声，命曹化淳站起来，问道：“城上的守御情况，你可去察看了么？”
曹化淳哭着说道：“皇爷！事到如今，奴婢只好冒死实奏。城上太监只有三千人，老百姓和三大营的老弱残兵上城的也不多，大概三个城垛才摊到一个人。守城百姓每天只发几个制钱，只能买几个烧饼充饥。城上很冷，大家又饥又冷，口出怨言，无心守城。”“逆贼今夜是否会攻城？倘若攻城，如何应付？”
“逆贼远来，今rì陆续来到城下，将城包围，尚在部署兵力。以奴婢忖度，逆贼要攻城是在明天。今夜可以平安无事，但须谨防城中有变。”
崇祯问道：“城內派兵巡逻，查拿jiān细，难道就没有兵了？”
“三大营的数千人在沙河御敌，不战而溃。留在城內的三大营虽然按册尚有五六万人，但是前两天经戎政侍郎王家彦按册点名，始知十之仈jiǔ都是缺额，实有官兵人数不足五千。这不足五千官兵也是老弱无用之人，充数支饷罢了。王家彦同奴婢商议，从中挑出一千人上城，余下的分在內外城轮班巡逻。向外城中巡逻弹庒，就靠这一些不管用的老弱残兵。”
崇祯明白吴三桂的救兵已经没有指望，守城兵力空虚，亡国灭族的惨祸已经来到眼前，蓦然出了一身冷汗，浑身战栗，几乎不能自持。但是他毕竟是一位秉xìng刚烈的皇帝，霎时过去，他恢复了常态，叹气说：
“土木之变，英宗皇爷陷敌。也先兵势甚盛，挟英宗皇爷来到běi jīng城下，认为běi jīng唾手可得。那时家国何等危急，可是朝中有一个兵部尚书于谦，指挥京营
敌，打退也光，使京城转危为安。如今朕非亡·国之君，可是十七年来，満朝文武怈怈沓沓，徒尚门户之争，无一忠心谋国之臣，倘若朝中有半个于谦，何至会有今rì！”说毕，随即痛哭。曹化淳又跪下说：“这是气数，也是国运，请皇爷不必伤心。”
崇祯哽咽说：“虽是国运，可是倘非诸臣误朕，国运何竟至此！只说从天启至今二十年中，家国何尝没有人才，没有边才。皆因朝廷上多是妨功害能之臣，蒙蔽主上，阻挠大计，陷害忠良，使人才不但往往不得其用，而且不得其死。从天启朝的熊廷弼、孙承宗算起，到本朝的杨嗣昌等人，都是未展抱负就群起攻汗，使朝廷自毁长城，而有今rì之祸。朕非亡·国之君，而遇亡国之事，死不瞑目！”
说毕，又一阵泪如泉涌，掩面呜咽。·
王承恩知道亡国惨祸已经临头，城陷只在一二rì內，也忍不住伏地悲哭，却不知拿什么话安慰皇上。几个乾清宮中较有头面的太监都因为亡国惨祸已经来到眼前，十分关心曹化淳和皇上的谈话，屏息立在窗外。这时听见主奴二人一个坐在龙椅上，一个跪在地上，相对呜咽，他们有的偷偷揩泪，有的轻轻走开，到别处哭出声来。
过了一阵，崇祯命王承恩起来，问道：“没有办法给吴三桂送去手诏，催他火速率骑兵来救京师？”
王承恩犹豫片刻，躬身说道：“兵部已无办法送出皇爷手诏，请容奴婢此刻再去同厂臣密商，厚给赏银，无论如何，今夜派遣一个忠心敢死之人，缒出城去，前往永平和边地方面，将皇上手诏送到吴三桂军中。”
崇祯明知他的手诏纵然能够送出，也已经是缓不济急。但是哪怕只有一线希望，他也决不肯放弃。他望着参政纯，滚出眼泪，哽咽说道：
“你赶快去吧！”
自从得到李自成的大军越过宣府消息以后，乾清宮每rì中午和晚上都遵照崇祯谕旨，皇帝用膳时不再奏乐，菜肴减少到只剩下十几样，这叫做“撤乐减膳”今rìběi jīng已经被围，西直门和
成门方面曾经有几阵炮声传入大內，所以今rì崇祯的晚膳更是食不下咽。但是他担心今夜李自成的人马会开始烈猛攻城，他需要勉強吃点东西，保持体力，好应付紧急情况。宮中有两位年老的太妃，曾抚育过幼年的崇祯。皇后为了不使她们受到惊骇，不许宮女和太监将李自成包围běi jīng的消息禀奏她们。按照往rì习惯，每rì皇上晚膳时候，这两位太妃从各自的宮中派遣两名宮女，共捧着两个朱漆描龙食盒，每个食盒装着两样皇上喜爱吃的jīng美小菜，送到乾清宮，以表示她们关心皇上饮食的心意。这两位太妃住在相邻的两座宮院，所以每rì两宮的四个宮女总是相约一同将小菜送来。
由于皇上钦谕“减膳”，今晚由御膳房送来的菜肴不及平rì的三分之一，但也算是“sè、香、味”俱全了。无奈崇祯只想着亡国灭族的惨祸已经临头，正如俗话所说的“愁肠百结”，不管什么样人间美馔，到口中都只有泥土滋味。当两位太妃的食盒送来时，他照例从御椅上站起来说道：“谢两位太妃慈怀！”
为设法使太妃们感到安慰，将送来的四样小菜都尝了半口，不觉滚出热泪。四个送菜的宮女蓦然一惊，相顾失sè。曹化淳赶快向她们使个眼sè，按照惯例，曹化淳命两个侍膳的宮女将太妃们的小菜倒在别的盖碗中，将原来的四个成窑瓷盖碗放回食盒。魏清慧亲自将四个宮女送出rìjīng·门外，小声叮嘱：“请你们代我回奏两位太妃：皇上今rì食量很好；两位太妃送来的四样美味，皇上吃了大半，余下的赐给都人们吃了。乾清宮的都人们叩谢两位太妃的慈恩。”
一个宮女问道：“王总管，贼兵围城，吴三桂的救兵能够来么？”
“听说吴三桂的勤王兵前天已经过了永平，正在向běi jīng前来。皇爷又下了手诏，催吴三桂火速赶到。两位太妃可知道贼兵围城么？”
“我们两宮的都人和太监，奉了皇后娘娘懿旨，不许将贼兵围城之事，在太妃们面前透
一丝风声，所以太妃们至今不知。”曹化淳含泪点头，又问：“今rì响了两阵大炮，难道两位太妃没有听见？”
一宮女回答说：“两位太妃正在下棋，吃了一惊，问是怎么回事儿。我们正不知如何回奏，恰好坤宁宮的吴婉容姐姐奉皇后懿旨来向两位太妃问安，说那是神机营在西城外举行cāo演，试放火器。两位太妃放了心，继续下棋。”
曹化淳哽咽说：“两位太妃年近花甲，几十年深居宮中，怎么也不会料到国运会如此凶险！”
一个宮女拉着魏清慧的手，用战栗的悄声问道：“王公公，万一大事不好…”
曹化淳说：“到那时，有志气的都人跟我一起，宁死不能受辱！”
崇祯皇帝草草地用了晚膳，漱了口，回到乾清宮背后的养德斋休息，等候太监和宮女们用膳后随他去奉先殿哭拜祖宗神灵。他今天又听见身边的太监禀报：两三天来宮女和太监们又在纷纷传说，在深夜曾听见太庙中大巨响声，又似乎有脚步声走出太庙。他还听说，奉先殿连rì来在深夜有恨恨的叹息声，有时还传出顿足声。他很留心这一类不吉利的迷信消息，所以乾清宮的掌事太监和左右长随，也常把这类消息向他禀奏。每次听到太监的禀奏，都使他的心灵发生震撼。他虽然口中不言，但是有时在心中绝望地叹道：
“这是亡国之象！亡国之象！” ａＢUｘｓ.COｍ